食べるための準備は
この時期から始まります

この時期の赤ちゃんの主食は母乳やミルクであり、まだ固形の食べ物を食べることはありません。しかし、お口の中ではすでに「食べるための準備」が始まっています。おっぱいやミルクを飲む時に、舌や顎の筋肉をリズミカルに動かすことで、「噛む」「飲み込む」といった口腔機能の発達が促されているのです。

この時期は赤ちゃんが無理のない姿勢で哺乳できるように調整しながら、成長・発達を促していきましょう。また、母乳やミルクにはむし歯菌のエサとなる糖分が含まれており、お口の中にむし歯菌が侵入すると、繁殖してしまう可能性があります。赤ちゃんの口に触れるものを清潔に保つ、大人が口にしたスプーンなどは触らせないなど、気をつけていきましょう。

哺乳反射が
消えて離乳食を始められます

生後5〜6ヵ月頃になると、哺乳反射（口の中に入ったものに吸い付く反射行動）が消え、「ごっくん」ができるようになってきます。唇や顎の動き、舌の使い方もどんどん成長していくため、この時期から少しずつ離乳食を始めていきます。

とはいえ、最初は歯が生えていない子が多く、舌を前後に動かすだけで、大人のように上手に噛む・舌で丸める・飲み込むといった動作ができるわけではありません。スプーンを上顎に押しつけて食べさせてしまうと、自分で食べる動作が引き出しにくくなるため注意が必要です。無理に食べさせようとせず、赤ちゃんが自分の意思で唇を閉じて食べ物を取り込めるよう、まずはお口の動きを引き出してあげましょう。

お口周りの動きや筋肉が
大きく発達します

離乳食が進む「モグモグ期」になると、舌が前に突き出ることが少なくなり、舌と上顎で食べ物を押しつぶして食べる動きができるようになります。モグモグと上下に口を動かし、しっかり噛んでから飲み込む「咀嚼と嚥下」の力を育てるためにも、この時期はやわらかくて舌でつぶせる食事を用意してあげましょう。また、赤ちゃんが自分のペースで食べ物を口に運び、飲み込んだことを確認してから次のひと口を与えることも大切です。こうすることで、無理なく自然な食べ方が身に付きます。

大切な歯を守るために
お口ケアを習慣化

「カミカミ期」になると、赤ちゃんの歯は上下ともに生えてきます。舌の動きも前後だけでなく、左右にも動かせるようになり、前歯で噛み切ったり奥の歯ぐきで噛みつぶしたりと、食べる力がどんどん育っていきます。離乳食では、歯ぐきでつぶせる程度のやわらかい固さの食材を使い、ひと口サイズに整えて食べやすくしたものを与えましょう。ただし、喉に詰まりやすい食材には注意が必要です。奥の歯ぐきでしっかり噛めているかを確認するには、噛んでいる側の口角が少しくぼんでいるかどうかが目安になるため、食事中の様子を観察するようにしましょう。

手づかみ食べをするようになります

1歳を過ぎる頃になると「手づかみ食べ」が盛んになり、食べ物を目で見て、手でつかみ、口に運ぶ一連の動作を通して、目と手と口の連携（協調運動）が育っていきます。服やテーブルが汚れることもありますが、できる範囲で自由に食べさせてあげると成長につながります。

食事をよく食べるお子さまの場合、大人の食べ物を少しあげたくなることもあるかもしれません。しかし、大人のスプーンや箸で直接食べさせると、むし歯菌に感染してしまう恐れがあるため、注意が必要です。スプーンの共有や口移しは避け、お子さま専用の食器やカトラリーを使うようにしましょう。また歯みがきの習慣づけも継続して行い、歯ブラシに慣れさせていきましょう。

本格的なむし歯予防を始める時期です

この時期のお子さまは、手づかみ食べをしながら前歯を使って食べ物をかじり取る動きができるようになっていきます。口と手の協調動作が発達するだけでなく、歯に刺激が加わることで歯ぐきの血流が良くなり、これから生えてくる歯の成長も助けられます。

時期的に、上下の歯もだいぶ生えそろってくるため、いよいよ本格的なむし歯予防が必要になります。

乳歯から永久歯への
生え変わりが始まります

小学校に入学する頃から、徐々に乳歯から永久歯への生え変わりが始まります。生えたばかりの永久歯はむし歯になりやすいため、食事やおやつの内容、食べる時間などに気を配ることが大切です。また、この時期になるとお子さまが仕上げみがきを嫌がることも増えてきますが、まだ自分だけではみがき残しが多いため、根気強くサポートしてあげましょう。

歯並びに関してで言うと、小学校低学年は矯正治療を始めるのに適した時期でもあります。歯を動かして歯並びを整えるだけではなく、お口まわりのクセも改善することで歯が自然にきれいに並ぶようサポートできます。また、MFT（口腔筋機能療法）などを通して口呼吸から鼻呼吸へと導くことで、集中力が高まったり顎の発育がスムーズになったりといった効果も期待できます。

乳歯と永久歯が
混在する時期です

この時期は乳歯と永久歯が入り混じることで、噛む力が一時的に弱まることがあります。しかし、適量を前歯でかじり取り、奥歯でよく噛む習慣を意識づけることで、正しい食べ方を身に付けることが可能です。お子さまの様子を見ながら、適宜伝えていきましょう。

また、この頃は歯みがきが不十分になりやすく、仕上げみがきをしてもらう機会も減ってくるため、むし歯のリスクが高まります。まだ素直に大人の話を聞いてくれやすい年齢なので、思春期に入る前に歯みがきの仕方やおやつ・飲み物の選び方など、むし歯予防の基本をさりげなく丁寧に教えていきましょう。

ほとんどの歯が永久歯に
生え変わっています

小学校高学年になる頃には、ほとんどの歯が永久歯へと生え変わり、しっかり噛む力も育ってきます。この時期は、よく噛んで食べることで唾液がしっかり出るようになり、お口の中を自然にきれいに保つ力も高まっていきます。

一方で歯みがきを自分で行うようになるため、大人の目が届きにくくなりみがき残しなどが見られることもあります。特に高学年になると、ホルモンの変化によって歯ぐきが炎症を起こしやすくなるため、歯肉炎の予防として定期的な歯科健診を受けることが、これまで以上に必要となってきます。